Boolesche Suche: Begriffe mit AND, OR und Klammern verbinden

1. Aus der Frage getrennte Begriffsblöcke bilden

Eine Literaturfrage wird nicht besser recherchierbar, indem du ihren vollständigen Wortlaut in ein Suchfeld kopierst. Zerlege sie zunächst in inhaltlich notwendige Konzepte. Für unser erfundenes Arbeitsbeispiel geht es um Prüfungsangst bei Studierenden und deren Zusammenhang mit Schlaf. Lege dafür drei Spalten an: Prüfungsangst, Studierende, Schlaf. Schreibe unter jede Spalte alternative deutsche und englische Bezeichnungen. Trenne echte Synonyme von benachbarten Konzepten: Stress ist nicht einfach ein anderes Wort für Prüfungsangst. Eine solche Erweiterung braucht eine bewusste fachliche Entscheidung.

Notiere zusätzlich, welche Begriffe unbedingt vorkommen müssen und welche nur den Kontext beschreiben. Ein Ortsname kann beispielsweise für deine spätere Auswahl relevant sein, aber schon in der ersten Suche unnötig viele Arbeiten ausschließen. Formuliere neben der Suchfrage deshalb eine kurze Auswahlregel für die spätere Sichtung. Diese Arbeitsunterlage verhindert, dass eine eng formulierte Suchanfrage unbemerkt die fachliche Fragestellung ersetzt. Die Bibliothek der University of Leeds empfiehlt eine datenbankspezifische Suchstrategie mit Begriffen, Varianten und gegebenenfalls kontrollierten Schlagwörtern. Unser Dreispaltenblatt ist eine eigene praktische Umsetzung dieser Grundidee.

Weiterführend: University of Leeds Library: Develop a search strategy

2. Innerhalb der Blöcke OR, zwischen den Blöcken AND

OR verbindet Alternativen: Ein Treffer darf einen oder mehrere der verbundenen Begriffe enthalten. AND verlangt die beteiligten Konzepte gemeinsam. Als schematischer Suchstring entsteht daher: ("test anxiety" OR "exam anxiety") AND (student* OR undergraduate*) AND (sleep OR insomnia). Er ist eine Lernvorlage, kein für jede Datenbank fertig validierter Befehl. Lies ihn laut als logische Bedingung: mindestens eine Bezeichnung für Prüfungsangst, mindestens eine für Studierende und mindestens eine für Schlaf. So wird sichtbar, welche Treffer die Anfrage überhaupt zulässt.

Die Klammern halten Alternativen als Block zusammen. Ohne sie kann eine Suchoberfläche dieselbe Zeichenfolge anders auswerten, als du erwartest. Verlasse dich nicht auf eine vermeintlich überall gleiche Rangfolge der Operatoren. Leeds dokumentiert für die eigene Bibliothekssuche eine bestimmte Verarbeitung und die Priorität geklammerter Ausdrücke; andere Systeme haben eigene Regeln. Prüfe deshalb die Hilfe der tatsächlich verwendeten Datenbank. Speichere die verwendete Suchoberfläche zusammen mit der Anfrage. Die Bezeichnung einer Datenbank allein reicht nicht immer, wenn unterschiedliche Anbieter verschiedene Suchsprachen verwenden.

Weiterführend: University of Leeds Library: Keyword searching

3. Phrasen, Wortstämme und Ausschlüsse einzeln testen

Anführungszeichen sollen zusammengehörige Wörter als Phrase behandeln; ein Trunkierungszeichen kann Wortendungen abdecken. Welche Zeichen unterstützt werden und ob Varianten automatisch ergänzt werden, musst du im jeweiligen System prüfen. Teste zunächst einen Ausdruck allein. Vergleiche dann die Version ohne Phrase oder mit einem längeren Wortstamm. Schreibe zu jeder Variante auf, welcher fachlich relevante Unterschied in den Treffern entsteht. Ein sehr kurzer Stamm kann viele sachfremde Wörter einsammeln. Ein sehr genauer Ausdruck kann dagegen relevante anders formulierte Arbeiten verlieren.

NOT ist besonders vorsichtig einzusetzen. Wer im Arbeitsbeispiel sleep NOT depression sucht, entfernt möglicherweise auch passende Schlafstudien, die Depression nur als Kontrollvariable erwähnen. Prüfe deshalb vor einem Ausschluss mehrere dadurch entfernte Treffer. Häufig ist eine spätere Sichtungsentscheidung sauberer als ein harter Ausschluss im Suchstring. Auch Filter für Sprache, Zeitraum oder Publikationstyp verändern die Suchmenge. Führe sie einzeln ein und begründe sie. Eine kleine Trefferzahl ist kein Qualitätsbeleg; sie kann ebenso anzeigen, dass deine Suchlogik versehentlich zu viel aussortiert.

4. Mit bekannten Treffern und einem Änderungsprotokoll prüfen

Nutze einen bereits gelesenen einschlägigen Artikel als Kontrollfall. Findet dein Suchstring ihn nicht, prüfe zunächst, ob er in der Datenbank überhaupt indexiert ist. Untersuche danach Titel, Abstract und Schlagwörter: Fehlt dort einer deiner Begriffe, ist der Suchblock möglicherweise zu eng. Diese Gegenprobe beweist keine Vollständigkeit, deckt aber konkrete Schwächen auf. Ergänze außerdem einen sachfremden Kontrollfall und frage, warum er gefunden wird. Beides hilft stärker als das bloße Vergleichen von Gesamttrefferzahlen zwischen ungleichen Datenbanken.

Führe eine Tabelle mit Datum, Suchoberfläche, Suchstring, Filtern und dem Grund jeder Änderung. Dokumentiere auch erfolglose Varianten, wenn sie eine wichtige Entscheidung erklären. Der Themenfinder kann aus deinem Fach und Interesse eine Richtung zum Eingrenzen liefern; er führt damit noch keine überprüfte Datenbankrecherche aus. Übertrage eine gewählte Richtung in deine Begriffsblöcke und kontrolliere die gefundenen Quellen selbst. Am Ende steht ein nachvollziehbarer Suchweg, den du fachlich erklären kannst, nicht ein komplizierter Befehl, dessen Wirkung du nur vermutest.